Douglass belajar membaca sebagai seorang anak dalam perbudakan, diajarkan pertama kali oleh Sophia Auld, istri pemilik budak Hugh Auld. Sebagai orang dewasa, Douglass menghargai pendidikan untuk kebebasannya – fisik dan mental. “Beberapa pria mengetahui nilai pendidikan dengan memilikinya,” katanya.
Apa yang diperjuangkan Douglass?
Terlahir sebagai budak, Douglass melarikan diri ke kebebasan di awal usia dua puluhan. Dia berjuang sepanjang sebagian besar karirnya untuk penghapusan perbudakan dan bekerja dengan abolisionis terkenal seperti William Lloyd Garrison dan Gerrit Smith. Namun, perjuangan Douglass untuk reformasi melampaui perjuangan untuk penghapusan.
Douglass mengambil setiap kesempatan yang dia bisa untuk belajar membaca dan menulis terlepas dari metodenya. Douglass mampu mendidik dirinya sendiri adalah awal dari kebebasannya. Ini adalah caranya mencapai pencerahan. Pengetahuan tidak secara otomatis mengarah pada kebebasan, melainkan membangkitkan dan memicu.
Bagaimana budak diperlakukan selama liburan?
Menariknya, seorang budak yang memilih bekerja selama liburan, daripada bermain dan mabuk-mabukan, dipandang sebagai aib yang tidak tahu berterima kasih. Budak secara aktif didorong untuk memiliki wiski yang cukup untuk membawa mereka melewati liburan dan para pemilik budak akan bertaruh pada budak mana yang bisa minum paling banyak tanpa mabuk.
Apa pentingnya budak mengambil liburan?
Meskipun mayoritas budak menyambut jeda seperti itu dari keberadaan mereka yang melelahkan, mantan budak dan pemimpin Afrika-Amerika dan jurnalis Frederick Douglass (1817–1895) percaya bahwa perayaan liburan terutama merupakan sarana untuk mengontrol dan memanipulasi budak daripada isyarat penghargaan atau kasih sayang.
Selama era perbudakan di Amerika Serikat, pendidikan orang Afrika-Amerika yang diperbudak, kecuali untuk pengajaran agama, tidak dianjurkan, dan akhirnya menjadi ilegal di sebagian besar negara bagian Selatan. Setelah tahun 1831 (pemberontakan Nat Turner), larangan tersebut diperluas di beberapa negara bagian untuk membebaskan orang kulit hitam juga.
Mengapa budak tidak diizinkan membaca dan menulis?
Khawatir bahwa keaksaraan kulit hitam akan membuktikan ancaman terhadap sistem budak — yang mengandalkan ketergantungan budak pada tuannya — orang kulit putih di banyak koloni memberlakukan undang-undang yang melarang budak belajar membaca atau menulis dan menjadikannya kejahatan bagi orang lain untuk mengajari mereka.
Berapa hari seminggu budak bekerja?
Di perkebunan biasa, budak bekerja sepuluh jam atau lebih sehari, “dari hari bersih sampai gelap pertama,” enam hari seminggu, dengan hanya hari Sabat libur.
Orang Afrika-Amerika memiliki alasan lain untuk menjadikan literasi sebagai prioritas setelah perbudakan berakhir. Banyak yang berharap bahwa pendidikan akan memperbaiki keadaan ekonomi mereka dan menawarkan perlindungan dari penipuan dan eksploitasi. Mereka juga melihat pendidikan sebagai persiapan penting untuk berpartisipasi dalam kehidupan bernegara.
Di perkebunan, mengejar pendidikan menjadi upaya komunal — budak belajar dari orang tua, pasangan, anggota keluarga, dan sesama budak dan beberapa bahkan secara pribadi diinstruksikan oleh tuan mereka atau tutor sewaan.