Seorang pelaut mungkin bekerja di kapal kargo yang mengangkut barang antar negara.
Pelaut adalah individu yang melakukan perjalanan dan mengoperasikan kapal laut baik untuk kesenangan atau sebagai pekerjaan. Pelaut dapat bekerja sebagai bagian dari kru, tetapi banyak pelaut yang bepergian sendiri. Tanggung jawab seorang pelaut selama pelayaran tertentu sebagian bergantung pada jenis kapal dan jumlah awak kapal lainnya. Perusahaan pelayaran besar dan pemerintah nasional mempekerjakan sejumlah besar pelaut untuk bekerja di kapal dan kapal yang berbeda, sementara perusahaan perikanan kecil biasanya hanya mempekerjakan beberapa pelaut untuk mengoperasikan kapal laut kecil.
Pelaut profesional terkadang bekerja di kapal penangkap ikan.
Seorang pelaut rekreasi biasanya tidak harus menjalani pelatihan formal, dan banyak pelaut belajar bagaimana mendayung perahu kecil sebelum pindah ke perahu bertenaga motor dan yacht. Banyak negara mengharuskan pelaut yang mengoperasikan kapal di luar ukuran tertentu untuk mendapatkan lisensi, meskipun di beberapa negara pelaut ini tidak harus menjalani pemeriksaan apa pun untuk mendapatkan lisensi. Pelaut yang sangat terampil mengambil bagian dalam perlombaan kompetitif, beberapa di antaranya melibatkan perjalanan jarak jauh melintasi lautan besar. Banyak pelaut menghabiskan waktu berbulan-bulan di laut dan berlayar sebagai sarana perjalanan antar negara daripada untuk alasan kompetitif atau bisnis.
Beberapa pelaut berpartisipasi dalam balapan.
Perusahaan perikanan mempekerjakan pelaut profesional untuk bekerja di kapal penangkap ikan dan pukat. Seorang pelaut berpengalaman menjadi kapten kapal sementara pelaut lainnya bekerja sebagai deckhands dan mengambil tanggung jawab yang berbeda, seperti menebar jala untuk menangkap ikan atau menjatuhkan keramba yang digunakan untuk menangkap kepiting dan jenis kehidupan laut lainnya. Kapal nelayan kecil dapat beroperasi dengan awak dua atau tiga pelaut, tetapi pukat nelayan besar memiliki lusinan pelaut di dalamnya, termasuk insinyur yang harus memastikan bahwa mesin tetap berfungsi selama pelayaran.
Pelaut profesional sering disewa untuk bekerja di kapal penangkap ikan.
Militer mempekerjakan pelaut untuk bekerja di fregat Angkatan Laut. Di sebagian besar negara, orang yang menjadi kapten kapal militer diharuskan memiliki gelar sarjana serta beberapa tahun dinas militer. Navigator, masinis, dan insinyur berperan dalam menjaga kapal tetap bergerak, sementara pelaut lainnya bekerja sebagai koki, petugas kebersihan, dan pekerja geladak. Di kapal militer, sejumlah besar awak ditugaskan untuk persenjataan berat, dan beberapa kapal membawa pesawat terbang dan pilot yang tidak memiliki peran sebenarnya dalam mengoperasikan atau menavigasi kapal.
Teknik-teknik yang digunakan selama Zaman Berlayar, seperti triangulasi dan perhitungan mati, masih menjadi dasar navigasi laut cararn, meskipun sekarang dilengkapi dengan teknologi GPS.
Perusahaan pelayaran komersial mempekerjakan pelaut untuk bekerja di kapal fregat dan kapal tanker yang mengangkut barang antar negara. Kapal tanker besar seringkali dilengkapi dengan derek yang harus digunakan oleh awak kapal yang terlatih khusus untuk memindahkan kargo . Awak kapal komersial biasanya jauh lebih kecil daripada awak kapal militer karena anggota awak ditugaskan untuk memindahkan kargo antar tujuan. Tidak seperti pelaut angkatan laut atau nelayan, awak kapal tidak harus melakukan tugas khusus selama di laut.