Efek dari gangguan lokal yang diterapkan secara tajam dalam suatu media segera mentransmisikan atau menyebar ke bagian lain dari media tersebut. Fakta sederhana ini membentuk dasar untuk mempelajari subjek menarik yang dikenal sebagai propagasi gelombang. Manifestasi fenomena ini akrab bagi semua orang dalam bentuk seperti transmisi suara di udara, penyebaran riak di kolam air, transmisi getaran gempa di bumi atau transmisi gelombang radio. Penyebaran gangguan di berbagai media seperti gas, cair seperti yang kita akan sebagai padat berbagi banyak fitur umum, oleh karena itu seseorang yang berpengalaman dalam ilmu yang satu mengerti banyak tentang yang lain. Dasar fisik untuk perambatan gangguan pada akhirnya terletak pada interaksi atom-atom diskrit medium. Investigasi di sepanjang garis seperti itu lebih cocok untuk Fisika daripada mekanika, kecuali. Dalam padatan seperti yang kita inginkan sebagai mekanika fluida, medium dianggap sebagai kontinu, oleh karena itu sifat-sifat seperti kerapatan atau konstanta elastis dianggap sebagai fungsi kontinu yang mewakili rata-rata besaran mikroskopis.