Indeks bias dapat dijelaskan dengan menggunakan analogi sederhana. Indeks bias dapat dikatakan sebagai kerapatan cahaya atau dapat dikatakan sebagai kerapatan optik. Seperti jika kepadatan suatu medium tinggi, sulit bagi benda apa pun untuk melewati medium itu. Demikian pula, jika kerapatan optik atau indeks bias suatu benda tinggi, sulit bagi gelombang cahaya untuk melewati medium itu.