Glukosa adalah bahan bakar di mana-mana dalam organisme biologis. Ada tiga fungsi utama glukosa tergantung pada kondisi tertentu dalam sel yakni sumber energi, sintetis dan komponen karbohidrat. Karena membran sel bersifat permeabel untuk glukosa, sel tidak dapat menumpuk glukosa murni untuk setiap konsentrasi yang lebih tinggi daripada yang hadir dalam aliran darah.
Namun sel meskipun demikian tetap saja menumpuk glukosa sebagai enzim kimiawi dengan memodifikasi molekul glukosa dengan penambahan gugus fosfat (fosforilasi). Karena membran sel kedap terhadap bentuk modifikasi ini, yang disebut glukosa-6-fosfat, proses secara efektif “menangkap” glukosa di dalam sel, yang memungkinkan pemulihan lebih banyak glukosa dari aliran darah. Glukosa-6-fosfat, pada gilirannya, dapat digunakan untuk tiga fungsi utama, tergantung pada kondisi tertentu dalam sel dan kebutuhan keseluruhan organisme:
Glukosa merupakan sumber energi utama
Glukosa adalah bahan bakar di mana-mana dalam organisme biologis. Ketika energi kimia yang dibutuhkan, glukosa dioksidasi menjadi piruvat melalui proses yang dikenal sebagai glikolisis, yang merupakan sumber energi bagi organisme tertentu yang disebut anaerob obligat yang tidak dapat memanfaatkan oksigen untuk metabolisme. Dalam organisme aerobik, bagaimanapun, piruvat biasanya terus maju ke reaksi siklus asam sitrat (TCAC) dan rantai transpor elektron, membentuk CO2 dan air. Reaksi kemudian menghasilkan energi sekitar 18 kali lebih banyak dari glikolisis, terutama dalam bentuk ATP.
Glukosa berperan dalam sintesis non-karbohidrat
Glukosa dan metabolitnya juga dapat dimobilisasi ketika kerangka karbon diperlukan. Artinya, glukosa juga berpartisipasi dalam sintesis kompleks molekul (anabolisme) selain perannya dalam jalur katabolik yang memecah molekul menjadi komponen yang lebih kecil. Sebagai contoh, glukosa-6-fosfat dapat memasuki jalur fosfat pentosa, yang menghasilkan gula ribosa lima-karbon (pentosa) untuk sintesis nukleotida, bahan bangunan asam nukleat DNA dan RNA.
Pada tumbuhan dan kebanyakan hewan (kecuali marmut dan primata, seperti manusia), glukosa merupakan prekursor untuk produksi vitamin C (asam askorbat). Polimer glukosa juga terikat dengan protein (untuk membentuk glikoprotein) atau lipid (untuk membentuk glikolipid). Penambahan rantai gula dapat berfungsi untuk membantu protein dalam melipat ke dalam struktur tiga dimensi yang menjadi karakteristik mereka, untuk meningkatkan stabilitas protein dan lipid membran, atau bertindak sebagai situs pengenalan untuk bahan kimia tertentu.
Glukosa merupakan komponen karbohidrat lain
Ketika organisme memiliki kelimpahan ATP dan glukosa, maka dapat mensintesis satu atau lebih dari polimer yang umum glukosa (polisakarida): glikogen pada hewan dan pati dan selulosa untuk tanaman. Sementara glikogen dan pati menjadi molekul penyimpanan energi, selulosa memainkan terutama peran struktural pada tumbuhan hijau.
Penyimpanan Bentuk Glukosa pada Organisme
Setelah organisme telah mendapat makanan, makanan dicerna, dan nutrisi yang dibutuhkan akan dikirim melalui aliran darah. Bila organisme telah menggunakan semua nutrisi yang dibutuhkan untuk mempertahankan fungsi yang tepat, nutrisi yang tersisa diekskresikan atau disimpan.
Disimpan dalam bentuk: Glikogen
Hewan (termasuk manusia) menyimpan beberapa glukosa dalam sel-sel sehingga tersedia untuk pengambilan energi yang cepat dimasa depan. Kelebihan glukosa disimpan di hati sebagai senyawa besar yang disebut glikogen. Glikogen adalah polisakarida glukosa, tetapi struktur yang memungkinkan untuk dikemas secara kompak, sehingga dapat disimpan lebih banyak dalam sel untuk digunakan nanti. Jika Anda mengkonsumsi begitu banyak karbohidrat ekstra tubuh akan menyimpannya semakin banyak kelebihan glukosa, semua glikogen Anda mungkin terstruktur kompak.
Pati: Penyimpanan glukosa pada tumbuhan
Bentuk penyimpanan glukosa pada tumbuhan adalah pati. Pati adalah polisakarida. Daun tanaman membuat gula selama proses fotosintesis. Fotosintesis terjadi dalam keberadaan cahaya (foto = cahaya), seperti ketika matahari bersinar. Energi dari sinar matahari digunakan untuk membuat energi untuk tanaman. Jadi, ketika tumbuhan membuat gula (untuk bahan bakar, energi) pada hari yang cerah, mereka menyimpan beberapa bagian sebagai pati. Ketika gula sederhana perlu diambil untuk digunakan, pati dipecah menjadi komponen yang lebih kecil. Mereka benar-benar menghemat energi untuk persediann saat hari sedang hujan!