Panitera hakim bertanggung jawab untuk menangani pengajuan pengadilan dan menetapkan tanggal sidang.
Seorang panitera hakim adalah pejabat pengadilan AS yang membantu dalam mengelola tugas-tugas administrasi pengadilan, dan yang memimpin beberapa masalah pendahuluan. Pekerjaan ini sering kali berada di antara staf pendukung dan hakim. Profesional dalam peran ini menangani pengajuan pengadilan, menetapkan tanggal sidang, dan mengelola jadwal persidangan sambil juga mengadili perselisihan kecil seperti pelanggaran lalu lintas dan proses persidangan pidana pendahuluan . Seorang hakim panitera akan menerima permohonan, dan akan membuat rekomendasi yang dapat membentuk kehidupan persidangan.
Hanya segelintir negara bagian yang memiliki hakim panitera, dan deskripsi pekerjaan yang tepat bervariasi menurut hukum dan kebiasaan setempat. Semua adalah posisi yang ditunjuk, yang berarti bahwa seorang pejabat pemerintah — biasanya seorang gubernur negara bagian — memilih calon-calon hakim panitera. Sebagian besar ditunjuk untuk masa bakti seumur hidup. Mereka biasanya ditugaskan ke Pengadilan Distrik AS, tetapi mereka juga dapat ditempatkan di pengadilan keluarga khusus, pengadilan lalu lintas, atau kantor dengar pendapat administratif, jika ada dan membutuhkan dukungan.
Dukungan adalah peran utama panitera. Dia biasanya mengendalikan beban kasus pengadilan, membantu tugas-tugas tingkat tinggi seperti menyiapkan dan memasukkan perintah; mengekstraksi informasi terkait dari pengajuan; dan menyelesaikan masalah berbasis kertas seperti penyelesaian real, eksekusi wasiat, dan penjualan sifat yang diperintahkan pengadilan. Panitera tidak menggantikan staf administrasi biasa, melainkan meringankan beberapa beban hakim penuh waktu.
Dalam banyak hal, panitera agak mirip dengan hakim yunior. Pekerjaan ini tidak dirancang sebagai batu loncatan untuk menjadi hakim penuh waktu, melainkan sebagai cara untuk membebaskan waktu hakim. Sebagian besar negara bagian yang memiliki hakim panitera menciptakan pekerjaan sebagai cara untuk membuat pengadilan lebih efisien dalam menghadapi kenaikan biaya dan beban kasus. Seringkali jauh lebih murah untuk menugaskan hakim panitera ke pengadilan daripada memperluas basis peradilan inti.
Kebanyakan hakim panitera diizinkan untuk mendengarkan hal-hal kecil, termasuk pelanggaran lalu lintas dan pemeriksaan hak asuh anak dasar . Mereka juga dapat diizinkan untuk memimpin sidang sebab akibat, langkah pertama dari setiap pengadilan pidana. Dalam sidang sebab acara, para pihak menyampaikan argumen awal mereka, dan hakim — atau hakim panitera, tergantung kasusnya — menentukan apakah ada cukup bahan untuk membenarkan penuntutan dan persidangan penuh.
Panitera hakim yang memimpin persidangan ini memiliki peran yang sangat penting, karena merekalah yang menentukan apakah suatu kasus dilanjutkan. Terdakwa kriminal yang cerdas sering berusaha agar kasus mereka dilempar ke hakim panitera, yang mencegah kasus tersebut untuk maju. Ini menghindarkan terdakwa dari menerima catatan kriminal.
Seorang panitera tidak boleh disamakan dengan panitera, posisi penasehat dalam sistem pengadilan magistrate Inggris . Pengadilan Magistrate di Inggris Raya diawasi oleh hakim awam atau profesional yang bertindak sebagai hakim. Panitera dalam konteks ini adalah penasihat profesional untuk hakim yang mengelola proses pengadilan dari perspektif administratif.