Pengertian bronkiolus adalah bagian dari sistem pernapasan yang dimulai pada akhir bronkus. Setelah mengambil napas, udara melewati hidung atau mulut dan ke dalam trakea. Lalu masukkan bronkus utama. Bronkus membagi utama menjadi dua bronkus (satu di setiap paru-paru) yang pada gilirannya melalui beberapa divisi sebelum menjadi bronkiolus. bronkiolus pernapasan melanjutkan melalui divisi seperti cabang-cabang pohon untuk tempat terakhir dalam sistem pernapasan tercapai yaitu alveoli. Alveoli yang kantung udara di mana pertukaran oksigen dan karbon dioksida berlangsung.
Struktur bronkiolus
Secara struktural, bronkiolus berbeda dari bronkus. Sedangkan bronkus memiliki cincin tulang rawan yang berfungsi untuk menjaga mereka terbuka, bronkiolus malah dilapisi dengan dinding otot. Bronkiolus memiliki ukuran diameter yang kecil, mulai dari sekitar 0,5 sampai 1 mm. Kedua dinding otot dan diameter bronkiolus memainkan peran penting dalam penyakit yang mempengaruhi struktur ini.
Karena bronkiolus dilapisi oleh sejumlah besar otot polos dari saluran bronkial lainnya, mereka lebih tunduk pada proses yang mempengaruhi otot polos. Pada orang sehat lapisan otot ini berfungsi untuk melebarkan dan menyempitkan saluran udara, sehingga mengendalikan pengiriman udara ke alveoli. Namun ini juga meninggalkan bronkiolus rentan terhadap iritasi lingkungan yang dapat mempengaruhi diameter.
Penyempitan bronkiolus – sesuatu yang disebut bronkokonstriksi – dapat terjadi dalam menanggapi asap beracun, udara dingin, agen yang menyebabkan reaksi alergi dan proses lainnya. Penyempitan ini adalah cara tubuh menjaga iritasi dari saluran udara, tetapi dapat menyebabkan gejala yang signifikan (lebih lanjut tentang ini di bawah.) Sebaliknya, peningkatan diameter bronkiolus disebut bronkodilatasi. Hormon seperti adrenalin (epinefrin) yang dirilis dalam menanggapi stres (atau diberikan kepada orang yang menderita gangguan pernapasan) berfungsi untuk melebarkan saluran udara tersebut.
Salah satu jenis sel yang ditemukan di bronkiolus, sel-sel alveolar tipe 2, yang bertanggung jawab untuk mensekresi surfaktan. Surfaktan bekerja untuk mempertahankan tegangan permukaan bronkiolus sehingga mereka tidak runtuh selama ekspirasi.
Fungsi Bronkiolus
Fungsi utama dari bronkiolus adalah untuk menghantarkan udara dari bronkus ke alveoli, dan untuk mengontrol jumlah udara didistribusikan melalui paru-paru oleh konstriksi dan dilatasi. Bronkiolus lobular dan terminal yang dikenal sebagai “ruang mati” – hanya berarti bahwa tidak ada pertukaran udara yang terjadi di tempat ini. Bronkiolus pernapasan pada gilirannya memulai zona pernapasan di mana pertukaran udara terjadi pada alveoli.
Gangguan atau Penyakit yang mempengaruhi bronkiolus
Banyak kondisi dapat mempengaruhi saluran udara kecil ini. Karena bronkiolus tidak memiliki tulang rawan untuk mendukung mereka, mereka lebih mungkin akan terpengaruh oleh kondisi yang menyebabkan penyempitan dan / atau obstruksi dari saluran udara.