Sebuah ekosistem hutan.
Hukum lingkungan adalah bidang hukum yang kompleks yang jauh lebih dalam dari perlindungan lingkungan. Mereka yang mempraktikkan hukum lingkungan harus menguasai lebih dari sekadar doktrin hukum yang relevan, undang-undang federal dan negara bagian, peraturan, dan prinsip-prinsip hukum administrasi. Mereka juga harus mampu menganalisis kebijakan publik , memahami ekonomi , ilmu pengetahuan, dan dasar di balik perlindungan lingkungan. Mereka juga harus menyaring aspek birokratis dan politik dari hukum dan kebijakan lingkungan saat mencoba mengajukan tuntutan untuk klien mereka. Pengacara lingkungan yang sukses dapat memecahkan masalah lingkungan dan melihat implikasi sosial, ekonomi, dan politik yang lebih luas yang mendasari hukum lingkungan.
Emisi dari pabrik dapat menjadi masalah lingkungan yang serius.
Ada beberapa bidang yang dapat dicakup oleh undang-undang lingkungan, sebagian besar termasuk dalam kategori degradasi lingkungan yang mencakup semua. Pencemaran udara , pencemaran air, dan pengaturan limbah berbahaya hanyalah beberapa dari masalah yang dapat diatasi melalui hukum lingkungan. Selain itu, perlindungan ekosistem dan sumber daya alam juga sering menjadi masalah bagi mereka yang mempraktikkan hukum lingkungan. Akibatnya, membersihkan dan melestarikan udara, air, dan tanah adalah tujuan penting dari hukum lingkungan – meskipun terkadang ekonomi juga berperan.
Pengacara lingkungan dapat menuntut perusahaan karena mencemari air.
Isu-isu tersebut paling sering diatur oleh serangkaian undang-undang, yang paling luas jangkauannya adalah Undang-Undang Kebijakan Lingkungan Nasional, atau NEPA. Tujuan di balik NEPA adalah untuk memaksa lembaga pemerintah menganalisis bagaimana keputusan mereka memengaruhi lingkungan. Ada juga banyak undang-undang federal yang mengatur dan memaksa kepatuhan berbagai topik. Misalnya, dalam Kode Amerika Serikat, ada bab lengkap yang membahas masalah seperti Insektisida dan Pengendalian Pestisida Lingkungan, Konservasi, Spesies Terancam Punah, Undang-Undang Air Bersih, Energi Atom, Polusi Kebisingan, dan Undang-Undang Udara Bersih. Ada banyak kasus di hadapan Mahkamah Agung, pengadilan yang lebih rendah, dan pengadilan negara bagian yang juga memberikan prioritas untuk kasus-kasus di masa depan.
Penggunaan insektisida dan fungisida diatur oleh berbagai undang-undang lingkungan dan pertanian.
Seseorang yang tertarik berkarir di bidang hukum lingkungan dapat menempuh beberapa jalur. Dia dapat bekerja untuk Badan Perlindungan Lingkungan ( EPA ), dan bekerja sama dengan lembaga negara bagian dan lokal dan menangani hal-hal yang termasuk dalam salah satu dari undang-undang atau undang-undang federal yang tak terhitung jumlahnya. Dia juga dapat bekerja untuk lembaga negara bagian atau lokal, memberikan nasihat untuk masalah terkait lingkungan. Ada juga peluang untuk bekerja untuk bisnis besar, seperti perusahaan minyak dan gas, memberikan nasihat hukum dan memastikan perusahaan memahami konsekuensi hukum dari pencemaran lingkungan dan mengabaikan undang-undang lingkungan. Sebagai alternatif, dia dapat memilih bekerja untuk kelompok perlindungan lingkungan, seperti Nature Conservancy, Sierra Club, atau Greenpeace.