Trilobit permineralisasi, Asaphus kowalewskii
Fosil (dari bahasa Latin fossus , secara harfiah "telah digali") adalah sisa-sisa atau jejak hewan, tumbuhan, dan organisme lain yang termineralisasi atau diawetkan. Totalitas fosil dan penempatannya dalam formasi batuan fosil (mengandung fosil) dan lapisan sedimen (strata) dikenal sebagai catatan fosil . Paleontologi adalah studi tentang perkembangan sejarah kehidupan di Bumi, tumbuhan dan hewan purba, berdasarkan catatan fosil.
Fosil biasanya terdiri dari jejak sisa-sisa organisme itu sendiri. Namun, fosil juga dapat terdiri dari tanda-tanda yang ditinggalkan oleh organisme saat masih hidup, seperti jejak kaki atau kotoran dinosaurus atau reptil. Jenis fosil ini disebut fosil jejak.
Jejak dinosaurus yang memfosil di Clayton Lake State Park, New Mexico.
Kehidupan lampau meninggalkan beberapa bukti yang tidak dapat dilihat, tetapi dapat dideteksi dalam bentuk sinyal kimiawi; ini dikenal sebagai fosil kimia . Misalnya, senyawa karakteristik dapat ditemukan dalam minyak yang berasal dari alga dan bakteri purba. Senyawa organik yang disebut oleanane telah dianggap berharga dalam memberikan informasi tentang asal usul tumbuhan berbunga.
Catatan fosil memberikan bukti yang mendukung teori evolusi keturunan dengan modifikasi (pola evolusi), tetapi netral sehubungan dengan mekanisme perubahan itu (proses evolusi). Bukti fosil memang mendukung pandangan bahwa spesies cenderung tetap stabil secara morfologis selama masa keberadaannya di bumi, dan bahwa peristiwa spesiasi cenderung terjadi dalam periode waktu yang singkat secara geologis. Fosil-fosil juga menunjukkan bahwa sejarah kehidupan di Bumi diukur dalam jutaan bahkan milyaran tahun, dibandingkan dengan ribuan yang dianjurkan oleh kreasionis bumi muda.
Fosil terstruktur tertua yang diketahui kemungkinan besar adalah stromatolit. Stromatolit umumnya dianggap terbentuk oleh jebakan dan sementasi mineral oleh mikroorganisme, terutama cyanobacteria. Formasi tertua berasal dari 3,5 miliar tahun yang lalu [...]
