Lahan basah subtropis di Florida, AS, dengan Buaya Amerika yang terancam punah.
Lahan basah adalah lingkungan transisi antara lingkungan akuatik dan terestrial permanen yang memiliki karakteristik yang sama dari kedua lingkungan dan di mana air, yang menutupi tanah atau berada dekat permukaan selama sebagian besar tahun, merupakan faktor kunci dalam menentukan sifat ekosistem dan tanah. Meskipun lahan basah memiliki aspek yang mirip dengan lingkungan basah dan kering, lahan basah tidak dapat diklasifikasikan secara jelas sebagai akuatik atau terestrial (Barbier et al. 1997). Lahan basah tidak harus basah sepanjang waktu, tetapi umumnya setidaknya tertutup atau jenuh air secara berkala. Di antara jenis lahan basah adalah rawa, rawa, dan rawa (didefinisikan di bawah). Mereka ditemukan di setiap benua kecuali Antartika dan dari tundra hingga daerah tropis (EPA 2006a).
Beragamnya jenis lahan basah dan sulitnya menentukan batas-batasnya membuat penetapan definisi yang tepat menjadi sulit dan kontroversial (Barbier et al. 1997). Seperti Barbier et al. (1997) mencatat: “Seberapa sering dan untuk berapa lama lahan harus digenangi air sebelum dianggap sebagai lahan basah? Masalah ini diperparah oleh fakta bahwa banyak lahan basah berkembang dari waktu ke waktu, mulai dari perairan terbuka, tetapi diisi dengan sedimen dan vegetasi. akhirnya menjadi tanah kering.†Meskipun demikian, pentingnya menetapkan definisi kerja telah mendorong berbagai badan pemerintah dan pemerintah serta akademisi untuk menetapkan definisi. Beberapa di antaranya direproduksi dalam definisi lahan basah di bawah ini.
Lahan basah memberikan nilai ekonomi, ekologi, budaya, rekreasi, dan estetika yang tak terhitung banyaknya. Keanekaragaman hayati lahan basah yang kaya telah menyebabkan mereka digambarkan sebagai "supermarket biologis" dan "pembibitan kehidupan"; fungsi kimiawi dan hidrologisnya telah mengarah pada karakterisasinya sebagai "ginjal lanskap" (Barbier et al. 1997; Mitsch dan Gosselink 1993). Mereka menawarkan barang-barang seperti ikan, kayu, dan gambut; pasokan air; menyediakan pengendalian banjir; penting untuk mengisi ulang dan membuang air tanah, pemurnian air, dan retensi nutrisi; merupakan habitat bagi sejumlah besar flora dan fauna; dan menambah keajaiban alam manusia [...]
