Diferensiasi sel adalah proses di mana sel yang kurang terspesialisasi mengalami perkembangan dan pematangan untuk menjadi lebih berbeda dalam hal bentuk dan fungsi. Ukuran sel, bentuk, polaritas, metabolisme, dan respons terhadap sinyal berubah secara dramatis selama diferensiasi. disebabkan oleh modifikasi ekspresi gen. Pemutusan banyak gen dapat terjadi tanpa mengubah urutan DNA.
Pada organisme multiseluler, zigot tunggal berkembang menjadi sistem jaringan dan sel yang kompleks. Pada orang dewasa, sel punca membelah dan membuat sel anak yang berdiferensiasi penuh selama perbaikan jaringan.
Sebuah sel yang dapat berdiferensiasi menjadi banyak jenis sel dikenal sebagai ‘pluripoten”. Sel-sel tersebut disebut sel induk pada hewan dan sel meristematik pada tumbuhan tingkat tinggi.
Sel yang dapat berdiferensiasi menjadi jenis sel apa pun disebut sel “totipoten”. Pada hewan, zigot dan beberapa sel embrio awal bersifat totipotensi, sedangkan pada tumbuhan sel apa pun dapat dimodifikasi menjadi totipotensi oleh stimulus eksternal.
Soal: Apa yang dimaksud dengan diferensiasi sel?